La contaminación del agua es cualquier cambio químico, físico o biológico que altera su pureza. Esta es causada por la introduccion directa o indirecta de diversas sustancia naturales o artificiales. Como por ejemplo: residuos cloacales, sales, àcidos, metales tòxicos, combustibles, pesticidas, productos quìmicos, minerales inorgànicos, sustancias radiactivas, el calor, entre otras.
Las fuentes humanas añaden diversos agentes contaminantes al agua.
Hay dos clases de fuentes, fuentes puntuales y difusas. Las puntuales son aquellas que descargan agentes contaminantes en localizaciones específicas a través de tuberías o de alcantarillas en el agua superficial. Por
ejemplo; fábricas, plantas de tratamiento de aguas residuales, minas subterráneas, pozos de petróleo, buques de petróleo, etc.
Por otra parte, las fuentes de contaminación difusa son las que no se pueden localizar en un solo sitio de descarga. Los ejemplos de estas son: deposición ácida del aire, tráfico, agentes contaminantes que se transportan a través de los ríos y de los agentes contaminantes que entran al agua a través del agua subterránea. La contaminación por fuente difusa es difícil de controlar porque los causantes de ella no pueden ser controlados.
A diferencia de la anterior, la contaminación natural consiste en la presencia de determinadas sustancias en el agua sin que intervenga la acción humana. Estas sustancias pueden tener procedencias muy diversas: partículas sólidas y gases atmosféricos arrastrados por las gotas de lluvia y aguas del deshielo; pólenes, esporas, hojas secas, otros residuos vegetales, excrementos de peces y aves acuáticas. Todos estos residuos naturales sufren una serie de procesos químicos y biológicos que forman parte de la capacidad autodepuradora del agua y en su mayoría son eliminados.
Normalmente estas emisiones escapan al control humano y su importancia se registra a nivel global mayoritariamente.
La contaminación del agua se ha convertido en un problema de salud pública, debido a que al ingerir alimentos con agua sucia puede provocar desde enfermedades del aparato digestivo como diarrea, tifoidea, cólera, hasta meningitis, encefalitis, síndromes respiratorios y hepatitis.
La contaminación industrial de las aguas subterráneas sigue siendo un grave problema en la mayoría de los países desarrollados.
Tambièn existen múltiples consecuencias derivadas de la contaminación que el hombre propone al agua de lagos, ríos y mares. Podemos destacar la desaparición de vida marina y destrucción de ecosistemas acuáticos, debido a la extrema toxicidad de los deshechos industriales. Esta contaminación no sólo afecta a los propios humanos en sí, sino a la fauna y a los diferentes seres vivos que pueden vivir en la misma. Eso sin contar que el agua contaminada puede ser portadora de una gran variedad de enfermedades, algunas de ellas mortales.
